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Ab dem 13. September 2014 zeigt das ZDF jeden Samstag ab 13:35 Uhr je eine Folge der dritten Staffel „Downton Abbey“. |
Downton Abbey ist ein riesiges Anwesen im nordenglischen Yorkshire, seit Generationen im Besitz der Familie Crawley. Die Handlung setzt 1912 ein, mit dem Untergang der „Titanic“, die den designierten Erben Downtons mit in die Tiefe reißt. Robert Crawley, Lord Grantham, und seine aus den USA stammende, bürgerliche Ehefrau, Lady Cora, haben drei erwachsene Töchter: Mary, Edith und Sybil. Doch Frauen können weder Anwesen, noch Vermögen, noch Titel erben.
Neuer Erbe ist damit ein entfernter Verwandter aus Manchester, der Anwalt Matthew Crawley, der mit seiner verwitweten Mutter, Mrs Isobel Crawley, nach Downton kommt und ein Haus im Dorf bezieht. Cora, die ihre Mitgift in Downton investierte, und die alte Lady Violet, Roberts Mutter, sähen es gerne, dass aus Matthew und Mary ein Paar wird, damit Titel, Haus und Besitz in der Familie bleiben. Matthew hat sich bereits bei der ersten Begegnung hoffnungslos in Mary verliebt, doch sie zweifelt zu lange, ob er der Richtige für sie ist. Als sie ihn schließlich heiraten will, bricht der Erste Weltkrieg aus und Matthew muss in Frankreich an die Front.
Während eines Fronturlaubs präsentiert er als neue Frau an seiner Seite die zerbrechliche Lavinia Swire, eine Londoner Anwaltstochter. Mary wiederum will den reichen Verleger und Selfmademan Sir Richard Carlisle ehelichen, doch es wird sehr schnell deutlich, dass die Beziehung für beide ein Zweckbündnis ist. Robert kann keinen aktiven Dienst mehr verrichten, aber die ganze Familie unterstützt die Armee an der Heimatfront mit der zeitweiligen Umwandlung Downtons in ein Militärlazarett für höhere Offiziere. Eines Tags wird Matthew dort schwer verletzt eingeliefert. Lady Sybil und Lady Edith machen sich im Hospital nützlich. Sybil hat sich in den Chauffeur der Familie, Tom Branson, verliebt. Gegen den Willen ihres Vaters heiratet sie den bürgerlichen Iren und folgt ihm nach Dublin. Edith bemüht sich in Ermangelung eines anderen Heiratskandidaten um den netten, jedoch wesentlich älteren, verwitweten Nachbarn, Sir Anthony Strallan, der mit einer Armverletzung aus dem Krieg heimkehrt. Kurze Zeit später wütet die Spanische Grippe auf Downton. Cora überlebt nur knapp, Lavinia stirbt. Am Weihnachtsabend 1919, der Krieg ist zu Ende und Matthew genesen, nimmt Mary seinen Antrag endlich an.
Diener Thomas, der seine Homosexualität verbergen muss, befindet sich im Krieg an der gleichen Front wie Matthew und lässt sich mutwillig an der Hand verletzen, um dem Grauen der Schützengräben zu entkommen. Auf Downton sieht er sich der Konkurrenz zu John Bates ausgesetzt, Lord Granthams gehbehindertem Kammerdiener, der beschuldigt wird, seine Ehefrau Vera vergiftet zu haben, um Hausmädchen Anna heiraten zu können. Anna steht treu zu Bates, heiratet ihn und muss zusehen, wie er vor Gericht zum Tod durch den Strang verurteilt wird. Nur die persönliche Intervention Lord Granthams in höchsten Londoner Regierungskreisen bewirkt die Umwandlung des harschen Urteils in eine lebenslange Gefängnisstrafe.
Auch Hausmädchen Ethel trifft ein schweres Los. Sie hat sich in einen der Offiziere verliebt, die sich auf Downton erholen, und ein uneheliches Kind geboren, was zur Folge hatte, dass sie das Anwesen verlassen musste – totaler sozialer Abstieg war die Folge. Küchenmädchen Daisy hatte auf Anraten der Köchin, Mrs Patmore, ihren Kollegen William geheiratet, der im Krieg gefallen ist. Hausdame Mrs Hughes und Butler Mr Carson erweisen sich stets als Felsen in der Brandung, egal, welchen Stürmen Downton ausgesetzt wird. Mrs Hughes lehnt sogar den Heiratsantrag eines Bekannten ab, obwohl ihr die Ehe ein selbstständiges Leben in einem eigenen Haus ermöglicht hätte.
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